半導体産業の汚れた真実

ブルームバーグの2017年6月5日付の記事「American Chipmakers Had a Toxic Problem. Then They Outsourced It」を引用：

疫学研究の結果はしばしば不明確であり、企業の「研究費支援」は科学的事実を多少曖昧にする可能性があります（例：タバコ会社とがん研究者の間の論争）。明確な結論が出る事例は稀ですが、1984年のある日、ハリス・パスティデス教授が在職していたマサチューセッツ大学アマースト校の疫学科で、まさにそのような事例が登場しました。

Digital Equipmentで健康・安全管理者として働きながら学業を続けていた大学院生ジェームズ・スチュワートは、パスティデス教授に対し、同社の工場があるマサチューセッツ州ハドソンで流産の事例が複数発生したと伝えました。当時、米国のテクノロジー産業の生産職の約68%を妊娠可能な年齢の女性が占めており、スチュワートは部外者がほとんど知らない事実を知っていました。それは、コンピュータチップの製造過程には数百種類の化学物質が使用されているということです。生産ラインの女性たちはいわゆるクリーンルームで作業し、防護服を着用していましたが、それはチップを保護するためのものであり、彼女たちを守るためのものではありませんでした。女性たちは生殖毒素、変異原性物質、発がん性物質を含む化学物質にさらされており、場合によっては直接接触することもありました。労働衛生において生殖リスクは最も深刻な問題の一つです。これは労働者の胎児が先天性欠損症や小児疾患を患う可能性があるためであり、また生殖器系の問題が労働者本人にとって、曝露から長い時間が経過した後に現れる疾患、特にがんの前兆である可能性があるためです。

Digital Equipmentは研究費用を負担することとし、疾患クラスターの専門家であるパスティデス教授がこれを設計・実施しました。1986年末にデータ収集が完了し、その結果は衝撃的なものでした。工場で働く女性の流産率が予想値の2倍に達していたのです。11月に同社はこの事実を従業員と半導体産業協会（SIA）に公開し、その後一般にも知らせました。パスティデスと彼の同僚たちは一部では英雄として称賛されましたが、特に産業界からは非難を浴びることもありました。SIA加盟企業は、パスティデス教授の研究方法に深刻な欠陥があるとして結果を認めませんでしたが、社会的圧力の下、さらなる研究を支援することを約束しました。

カリフォルニア大学デービス校の科学者たちは、過去最大規模の労働者健康研究の一つを設計しました。この研究には14の半導体産業協会（SIA）企業、42の工場、50,000人の従業員が参加しました。IBMは自社工場が他の工場より安全であると主張し、ジョンズ・ホプキンス大学に研究を依頼しました。

疫学研究では、後続の研究が通常より大規模で困難になるため、しばしば互いに矛盾する結果が出ます。しかし、1992年12月に、それまで見られなかった稀な出来事が起こりました。3つの研究—すべて産業界から資金提供を受けた研究—のすべてが類似した結果を示したのです。潜在的に曝露された数千人の女性において、流産率が約2倍に増加したことです。今回、産業界は迅速に反応しました。SIAはチップ製造に広く使用される有毒化学物質群を主な原因として指摘し、この化学物質を段階的に廃止するための取り組みを加速させると宣言しました。IBMはさらに踏み込んで、1995年までに全世界の半導体生産からこれらの物質を排除すると約束しました。

パスティデス教授は解放感を覚えました。それだけでなく、彼はこの事件全体を公衆衛生史上最大の成功事例の一つと考え、他の人々もそう評価しました。産業界の懐疑論にもかかわらず、3つの研究は女性たちに役立つ変化をもたらしました。パスティデスは「これは公衆衛生においては、まるでおとぎ話のような話だ」と語ります。

20年が過ぎた今、このおとぎ話のような話は、残念ながら現在進行形です。半導体生産がより安価な国へと移転するにつれ、産業界が約束した是正措置は完全には実施されていないようです。ブルームバーグ・ビジネスウィークが検討した機密資料によると、少なくとも2015年まで、数千人の女性とその胎児が依然として同じ有毒物質にさらされる可能性がありました。一部はおそらく今日でも依然としてさらされているでしょう。別の証拠によれば、同じ生殖健康問題が数十年にわたって続いてきました。

2010年、キム・ミョンヒという韓国人医師が医科大学の助教授職を離れ、ソウルの小さな研究所を率いることになりました。疫学研究者であるキム博士にとって、これは5年前にハーバードでポスドク研究員として始めた公衆衛生研究により多くの時間を割くことができる機会でした。

新しい役職に就いたキム博士の関心を引いたのは、韓国の電子産業で発生した一連のがん発症事例でした。特に、サムスン電子の同じ作業場で同じ化学物質を扱っていた2人の若い女性が、同じ種類の進行の早い白血病にかかった事件が世間の注目を集めました。この病気の発症率は年間10万人に3人程度ですが、彼女たちは発症から8ヶ月以内に亡くなりました。そしてこの病気は、発がん性物質との関連が最も明確な疾患の一つでした。活動家たちは、サムスンや他の半導体企業でさらなる事例を発見しましたが、その多くは若い女性でした。業界の経営陣は、こうした因果関係を否定しました。

キム博士は、世界中の半導体労働者に関する労働衛生研究の収集と分析を始めました。韓国における半導体産業の重要性にもかかわらず、この分野の研究はほとんど注目されていませんでした。彼女は2010年までに40件の研究が発表されていることを突き止めましたが、そのほぼすべてが有毒化学物質への曝露に言及していました。「これが電子産業ではなく、化学産業だとは全く知りませんでした」と彼女は語ります。

半導体チップの設計を主導するのは物理学ですが、生産は主に化学物質によって行われます。基本的には、化学物質と光を組み合わせてシリコンウェハーに回路を焼き付けることで半導体が製造されます。インテルの共同創業者の一人であり、1960年の現代的なチップの誕生に重要な役割を果たしたゴードン・ムーアは、もともと化学者でした。彼は物理学者のジェイ・ラストと共に、リソグラフィ（露光）工程で緊密に協力しました。ラストは化学遺産財団（Chemical Heritage Foundation）のオーラルヒストリープロジェクトにおけるムーアとのインタビューで、「私たちは半導体生産に、本当に恐ろしい化学物質を大量に使っていました」と語っています。「私たちはそれらの物質について何の知識もなく、都市の下水システムにそのまま流していたのです。」

ムーアは数年後、インテルの工場の下にある下水管を掘り起こした際、「パイプの底が完全に腐食しており、その時こそが、こうした問題にどれほど注意を払うべきか認識し始めた瞬間でした」と回想しています。結局、当局はシリコンバレーの中心地であるサンタクララ郡に、米国内の他のどの郡よりも多くの有害廃棄物処理場を指定することになりました。

キム博士が科学的検討で知ったように、リソグラフィ工程で重要な化学混合物の一つはフォトレジストと呼ばれます。これは回路パターンをチップに焼き付けることを可能にする感光性化合物です。ムーアとラストはオーラルヒストリーのインタビューで、彼らが使用した化学物質の危険性は1960年には知られていなかったと述べましたが、フォトレジスト成分の危険性を指摘する研究は1930年代にまで遡ります。その毒性成分はエチレングリコールエーテル（EGE）と呼ばれていました。これらはチップのリソグラフィ工程でチップを洗浄するために使用される、ストリッパー（剥離液）として知られる溶剤混合物の主成分となっていました。

キム・ミョンヒ博士は、Digital Equipment社でパスティデス教授が行った研究や、IBMと共同作業したジョンズ・ホプキンス大学の科学者たちが同じ化学物質を特定していたことを確認できました。IBMの研究では、EGEを直接扱っていた女性の流産率が3倍に増加したことが明らかになりました。別の研究では、EGEはゴム手袋を容易に透過し、皮膚吸収が最も危険な経路であり、安全とされるレベルの500倍から800倍もの曝露を引き起こすことが示されました。その危険性はあまりにも明白であったため、米国労働安全衛生局（OSHA）は1993年、企業がEGEの使用を禁止しなければ遵守できないほど極めて微量な曝露レベルを公式に提案しました。

キム博士の研究は、それら全ての研究だけでなく、その後に行われた研究まで網羅していました。過去の生殖に関する健康研究は、半導体チップの生産が、男性労働者の子供における致命的な先天性欠損症、女性労働者の子供における小児がん、不妊症、そして長期的な月経周期の異常と関連していることを明らかにしていました。

しかし、1990年代以降に発表されたほぼ全ての研究で、キム博士はある種の決まり文句を目にしました。それは、「世界の半導体産業は1990年代半ばにEGEを段階的に廃止しており、これは生殖に関する健康問題の終わりを意味する」というものでした。この主張は理にかなっていました。IBMや他社がEGEの使用中止を公表しただけでなく、これらの化学物質は国際基準で第1級生殖毒性物質に分類され、欧州の規制当局は科学的に既知の最も有毒な化学物質リストにこれを含め、高懸念物質（SVHC）に指定していたからです。

それでもなお、キム博士には何かが引っかかっていました。調査対象者の中で、半導体工場で働く若い韓国人女性たちは、数ヶ月、時には1年間も生理が来ないことがよくあるとキム博士の同僚たちに話していました。（一部の女性は、こうした生殖器系の不吉な変化を警告ではなく、幸運と捉えていました。生理がない方が便利だったからです。）米国と同様に、韓国の半導体産業の生産現場で働く女性は大部分が妊娠可能年齢にあり、その数は12万人以上に上ります。彼女たちは多くの場合、高校卒業と同時に採用されます。キム博士と同僚は、新たな生殖健康研究を行うべきだと決断しました。しかし、彼らはパスティデスや他の米国の研究者たちが直面しなかった課題に直面しました。それは、業界の非協力的な態度です。

2013年、彼らはある韓国の国会議員を説得し、国民健康保険のデータを確保しました。彼らは2012年までの5年間、サムスン電子、SKハイニックス、LGが所有する工場で働く妊娠可能年齢の女性たちの健康保険給付記録を入手しました。サムスン電子とSKハイニックスは世界最大級のチップメーカーであるため、研究対象となった女性の大多数を占めていました。データには年平均3万8,000人の女性が含まれていました。研究者たちは、その中で流産により病院を訪れた女性たちの記録を調査しました。

その結果は、パスティデスが30年近く前に経験したのと同様、キム博士にとって衝撃的なものでした。流産率は著しく高く、30代女性の場合、その率は米国の工場とほぼ同水準に達していました。しかも、多くの女性が流産しても病院に行かず、生産労働者が事務職と区別されていなかったため、これらの結果は控えめなものでした。キム博士は「これは私が予想していた結果ではありませんでした」と述べました。

研究結果を発表した論文の中で、キム博士と同僚たちは以前の研究における主張を繰り返しました。すなわち、EGEは業界内で段階的に廃止されたという点です。しかし、結論部分では、これを確言することはできないと付け加えました。また、工場内には電離放射線など、他にも様々な生殖毒性物質や環境的危険因子が存在することにも言及しました。そして、次のような警告を添えました。「我々のデータは韓国の大手企業3社から得られたものであるため、韓国の中小企業や発展途上国の労働者は、こうした危険により多くさらされている可能性があります。」

1990年代の米国での変化を受け、化学会社はアジアを含む半導体チップメーカーに供給するフォトレジストやその他の製品の成分を変更したと述べていました。しかし、ブルームバー그・ビジネスウィークが入手した試験データによれば、その変更は迅速に行われなかったか、場合によっては全く行われていなかったことが示されています。

2009年、韓国の科学者たちは、サムスン電子とSKハイニックスの工場にあったフォトレジストのドラム缶から採取した10個の無作為サンプルを検査しました。当時の懸念は白血病に集中していたため、フォトレジストについては同疾患に関連する毒素のみが検査されました。一つは、サムスン電子の従業員を死に至らしめた希少な白血病を引き起こすことで知られるベンゼンであり、もう一つはEGEの中で最も毒性が強い化学物質である2-メトキシエタノール（2-ME）でした。検査の結果、10個のフォトレジストサンプルのうち6個から2-MEが検出されました。最も高濃度だった2つのサンプルのうち、1つはSKハイニックスから、もう1つはサムスン電子から採取されたものでした。

韓国の科学者たちは、検査対象となったドラム缶を製造・販売した化学会社の名前は記録していませんでしたが、製品番号は記録していました。この番号を特許データと照合した結果、2-ME濃度が最も高かった2つのフォトレジストは、同一のメーカーである東京の信越化学工業によって製造されたものであることが判明しました。

その会計年度の年次報告書によると、信越化学は「世界トップのフォトレジストメーカーであり、市場の約3分の1を占めている」としています。これは、アジア全域の半導体工場において2-MEへの曝露の可能性を高めるものです。台北にあるトプコ・サイエンティフィック（Topco Scientific）社は、台湾と中国における信越化学製品の独占販売代理店であり、有価証券報告書によると、フォトレジストは同社の主要な収益源となっています。フォトレジスト販売を統括するトプコのある幹部は、2-ME濃度が最も高かった特定の2製品が、長年にわたり台湾と中国の半導体企業に販売されていたことを認めました。

信越化学の広報担当であるコイシカワ・テツヤ氏は、当初、自社製品の化学成分や顧客の工場における生殖に関する健康問題について議論することを拒否しました。しかし、その後の電子メールによる声明で、同氏は信越化学が自社のフォトレジストに2-MEを使用したことは一度もないと述べました。

2015年、韓国の科学者たちは以前のフォトレジスト検査を引き継ぎ、対象を拡大して7つの半導体メーカーから無作為にサンプルを採取しました。今回、サムスンとSKハイニックスから採取したサンプルからは2-MEは検出されませんでしたが、小規模な会社から採取したサンプルでは陽性反応が出ました。（この検査データは、企業名を明かさないという条件でブルームバーグ・ビジネスウィークに共有されました。）

SKハイニックスはコメントを拒否しました。サムスン電子は、内部記録の保管範囲が2011年までであるため、その時点でEGEが完全に排除されていたことは確信できるものの、広報担当のソ・ビョンフン氏は、1990年代半ば以降にサプライヤーが化学混合物を変更し始めたことから、EGEの切り替えはそれ以前に始まっていたと考えていると述べました。同氏は、サムスン電子が2009年に工場で2-MEが検出された検査結果を認識していたものの、社内ではこれを確認または再現することができなかったと語りました。

同社はまた、「サムスン電子は妊娠および出産に関する権利について厳格なポリシーを持っており、妊婦のための特別なケアを提供するプログラムが用意されています。妊婦は化学物質を取り扱ったり、夜間勤務や残業をすることはできません」と述べました。

ブルームバーグ通信の当該記事はその後もしばらく続きますが、重要な部分はほぼすべて言及されたと思われるため、この時点で区切りました。興味のある読者は、最初の行のリンクをクリックして残りの内容を読むことができます。

メディアで最先端かつ有望な産業として認められている半導体チップの設計および製造に関する源泉技術は、そのほとんどを米国が保有しています。オランダのASMLのようにEUV露光装置を生産する「スーパー乙（絶対的な力を持つ下請け）」の半導体装置企業であっても、米国が対中半導体制裁を発表すれば従わざるを得ないのはそのためです。そのような米国が1980〜90年代に半導体製造の大部分をアジアに移転したのは、結局のところ「コスト」の問題が最も大きいと言えます。コストには半導体ファブ（工場）で働く労働者の直接人件費も含まれますが、労働者を守るための各種安全規制から派生する付随的な間接コストも含まれます。こうした間接コストが積み重なり、結果として「生産性」を低下させるため、企業の経営陣はこれに敏感にならざるを得ないのです。

先進国であるほど人一人の命の値段が高くなるため、結局危険な仕事は主に「グローバル化」という名の下で第三国へと輸出される傾向にあります。ここで韓国は21世紀の経済を支える有望産業である半導体産業を割り当て（？）られたことになり、半導体製造工場で働く数多くの女性生産職労働者やエンジニアたちの潜在的な健康問題については、主に米国の大学で修士・博士号を取得し技術に精通したサムスン電子やSKハイニックス（当時の現代電子）の経営陣が、それを認識していながらも、元請けが提示する「経済的」な単価に合わせるために労働者の安全を一部放棄した可能性があります。

経済は人々の選好度を財貨として透明に表示してくれるという点で魅力的だと考えられるかもしれませんが、情報の非対称性が存在する市場（例：会社は有害物質を認知しているが、労働者はそうではない）では短期的には効率的に機能せず、情報の優位にある主体が一つの取引において短期的に多くの利益を抽出できる構造になっています。

一人の命の値段が高くなった現在の大韓民国において、サムスン電子とSKハイニックスは、半導体工場に在籍していた従業員が退職した後でも、職業環境との関連性が認められる疾病にかかったり死亡したりした場合に対する補償を提供しています。これは、情報の非対称性が存在していた市場で発生した非効率的な取引が時間の経過とともに解消され、当該取引で「超過利益」を創出した主体がそれを取引相手に一部還元していることだと言えます。

しかし、これはマクロ的な観点からの解釈であり、一個人の観点から、半導体工場で働くこととそれに伴うすべてのリスクを明確に知っていたならば、その数多くの労働取引は締結されたかどうか疑問です。マクロ経済において命の値段は究極的には需要と供給の間で決定されるかもしれませんが、一個人にしてみればその価値は無限大に収束するからです。

個人を認めない冷徹な市場において、自分に不利ではない取引をするためには、知識が非常に重要である理由はここにあります。