すべての分散化革命は中央集権へと帰結する

革命の辞書的な定義は「憲法の範囲を逸脱して国家の基礎、社会の制度、経済の組織を急激かつ根本的に改めること」である。国家の基礎、社会の制度、経済の組織は、個々人を統合し、一部統制する目的で（したがって社会的和合を成す）人為的に作られた中央集権的な枠組みであるため、革命を起こすということは、本質的に既存の軌道から外れ、分散化することを意味する。

革命家たちは常に同じ観念論で分散化を主張する。彼らによれば、自身が導く新たな革命を通じて「権力は分散され、誰もが同等の権限を持ち、システムは自律的に機能する」と主張する。どこかで聞き覚えがある内容だとすれば、このレパートリーが歴史的に絶えず再利用されてきたからだ。最も最近の事例としてビットコインが挙げられる。

ビットコインのホワイトペーパー（2008年、サトシ・ナカモト）の核心的な主張は、次の文章に要約される。

ビットコインは、信頼できる第三者（銀行）なしでも金銭のやり取りを可能にしたデジタル通貨だ。誰かがビットコインを送りたい場合、まず「トランザクション（取引）」を作成する必要がある。この取引には、誰が誰にいくら送るのか、そして本当にそのお金を送る資格があるのかを証明するデジタル署名が含まれる。この取引はインターネットを通じて世界中のビットコイン参加者（ノード）に伝播する。

こうして広まった取引を集めて一つの「ブロック」を作る人たちがいる。私たちは彼らをマイナー（採掘者）と呼ぶ。しかし、誰でもブロックをネットワークに登録できるわけではない。まず特定の数字パズルを解く競争に勝たなければならない。このパズルを解く過程こそがプルーフ・オブ・ワーク（PoW：作業証明）であり、ここで使用されるのがまさにハッシュ値（hash）である。

ハッシュ値は、入力されたデータをランダムに見える固定長のコードに変換する方式だ。この時、非常に特定の条件――例えば「ハッシュ値が0で5回始まらなければならない」――を満たすハッシュを見つけて初めてブロックを登録できる。ハッシュ値を見つけるには、正解が出るまで無数の数字を入れながら計算し続けなければならない。このようなランダムな演算過程を「マイニング（採掘）」という。

誰かがパズルを最初に解くと、その人のブロックが伝播される。他の参加者はそのブロックが条件を満たしているか検証した後、それまで続いていた「ブロックチェーン」に繋げる。こうすることで新しい取引内容が公式に記録され、覆すことができなくなる。この時、マイナーは報酬として新しいビットコインと取引手数料を受け取る。

このすべての構造は、信頼できる機関がなくても取引が正直に処理されるように作られたものだ。すべての取引記録は誰にでも公開されており、ハッシュ値のおかげで内容が改ざんされれば他の参加者が即座に検知できる。したがって理論的には、ビットコインには銀行も管理者もいないが正確に作動し、マイナーたちは経済的インセンティブ（新しいビットコインの支給）のためにビットコインネットワークを維持しようとする。

ビットコインのホワイトペーパーが発表されてから17年が過ぎた今日、大多数のトークン（リップルのような暗号資産）は、サトシ・ナカモトが分散化された取引構造を作るために必須だと考えたPoW（Proof of Work：作業証明）構造から脱却し、PoS（Proof of Stake：持分証明）へと転換した。PoW構造が持つ最も致命的な欠点である「コスト」のためだ。

イーサリアム（Ethereum）は初期にビットコインと同様にPoW構造で始まったが、取引量が爆発的に増加するにつれてネットワークが停滞し、これによりガス代（取引手数料）が1件あたり100ドルに高騰するほど高くなった。また、すべてのノードが同一の情報を保存する特徴のため、データが蓄積されるほど幾何級数的に遅くなった。これらの欠点を解決するためにイーサリアムはPoSに転換し、おかげでより多くの取引を並列処理できるようになり（取引コストの減少）、シャーディングを通じて性能を改善できるようになった。

PoSは文字通り、最も多くの持分を持つ参加者がネットワークで最大の権限を持つことを意味する。主に個人よりは巨大な機関、ベンチャーキャピタル、大手ステーキングサービスがこの持分を大量に確保した。実際、現在イーサリアムで最も多くのETHをステーキング（預入）しているLidoは、ネットワーク全体のステーキング量の30%以上をコントロールしている。これは、「分散化」を標榜していたブロックチェーンネットワークにおいて、単一のプロトコルが事実上の過半数に迫る持分権力を握ることになるという意味である。

Lidoは参加者に「stETH」というトークンを発行し、ステーキング（預入）の不便さを解消した。stETHはイーサリアムをステーキングした対価として発行される、一種の領収書のようなトークンだ。このトークンは、ステーキングされたETHを実際に引き出せるようになるまで流動性を代わりに提供し、DeFi市場では別の資産のように取引されることもある。おかげでユーザーはETHをステーキングした状態でも資金を自由に運用できるが、同時にネットワークの持分権力がstETHを中心に集中し始めた。

Lidoを運営する主体は「DAO（分散型自律組織）」と呼ばれるコミュニティだ。DAOは伝統的な企業や機関のように中央で意思決定を下す代わりに、トークンを保有する人々が投票を通じてプロトコルの方向性を決定するシステムである。表面的には非常に民主的な構造に見えるが、実際には多くのトークンを持つ少数がDAOの意思決定権を独占するケースが頻繁にある。Lidoもまた、stETH保有者がガバナンスを左右し、その影響力がネットワーク全体へと拡大している。

結局、分散化革命は再び中央集権へと回帰した。名前が変わっただけで、現実は変わっていない。第三者を排除しようとする試みは、巨大な第三者を新たに作り出したのだ。

革命は分散化を夢見て始まるが、時が経つにつれて権力は再び集中する。これは技術の限界や制度の欠陥によるものではなく、人間集団が機能する本質的な様式によるものだ。権力は常に効率性を追求し、効率性は必然的に中央集権を生む。ビットコインも、イーサリアムも、そしてLidoもこの法則を避けることはできなかった。

分散化に向けた試みは重要だ。しかし、それが成功すると信じるのは幻想に近い。私たちは分散化された世界を作ることに失敗したのではなく、そもそも分散化自体が人間社会に適合しない目標だったのかもしれない。

権力は分散されない。単に新しい名前と形で生まれ変わるだけだ。