イーロン・マスクとAIの舞台裏：OpenAIを去り、xAIを設立した理由

ChatGPTを開発したスタートアップOpenAIが、新たな資金調達ラウンドを通じて数十億ドルを集めるための協議を進めていると、水曜日にウォール・ストリート・ジャーナルが報じました。

この資金調達はThrive Capitalが主導し、AppleやNVIDIAも投資に向けた交渉を行っていると伝えられています。OpenAIの既存株主であるMicrosoftも、追加投資を行うと予想されています。

この交渉が完了すれば、OpenAIの評価額は約1,000億ドルに達し、これは8ヶ月前と比べて約200億ドル増加したことになります。

Microsoft、NVIDIA、Appleは、OpenAIを中心に密接な関係を築こうとしている動きを見せています。

ところで、なぜイーロン・マスクはOpenAIに投資しないのでしょうか？彼はTeslaがAI企業であると主張し続けているにもかかわらずです。

イーロン・マスクは確かに4月、記者や投資家に対し「我々はAI・ロボット企業だ。もし我々がそれ以外の方法で評価されるなら、提起された質問に対する正しい答えは不可能だ」と語りました。

Teslaの財務諸表を見ると、同社が新しい自動車ラインよりもNVIDIAからのGPU購入により多くの費用を費やしていることがわかります。さらに、Teslaは車両価格を引き下げたにもかかわらず、販売台数は減少しています。

これは、イーロン・マスクの関心がTeslaの中核事業から徐々に離れていることを意味します。

まるでFacebookが社名をMetaに変更し、新たな分野に進出しようとしていた時期を見ているかのように感じられます。AIに注力することが正しい選択であれ間違った選択であれ、明らかなことは、多くのテクノロジー企業がOpenAIに関心を持ち投資しているこのタイミングで、なぜマスクは関心すら示さないのかということです。

ご存知でしたか？実はイーロン・マスクはOpenAIの共同創業者の一人なのです。

筆者が考えるに、今後もイーロン・マスクはOpenAIに関心を持たないでしょう。

面白い裏話があるのです。

イーロン・マスクは2012年、社内食堂でDeepMindのCEOデミス・ハサビス（Demis Hassabis）と会い、AI技術の可能性と危険性について議論しました。この時、ハサビスはマスクに対し、AIの発展が人類にとって潜在的な脅威になり得ると警告しました。この出会いは、マスクのAIに対する警戒心を強める重要なきっかけとなりました。

ハサビスとの対話をきっかけに、マスクはDeepMindに500万ドルを投資します。DeepMindのAI研究を監視し、AIの潜在的な脅威を防ぐためだったといいます。

イーロン・マスクが話してみるという友人は、GoogleのCEOであるラリー・ペイジ（Larry Page）です。彼とイーロン・マスクは長年の友人でした。イーロン・マスクはさらに資金を集め、複数のAI企業に投資して監視することが目的だったのでしょう。

ナパバレーで開かれたイーロン・マスクの誕生日パーティー。イーロン・マスクとラリー・ペイジの間で小さな口論が起こります。

人工知能の発展に伴い生じうる危険性について、互いに意見が異なっていたためです。

これにより、ラリー・ペイジはイーロン・マスクを「種差別主義者（specist）」と呼び、自分が属する種にのみ偏った偏見を持つ人物だと非難しました。

2013年末、マスクはGoogleのCEOであるラリー・ペイジ（Larry Page）がDeepMindを買収しようとしている計画を聞き、驚愕します。GoogleがAIの発展をあまりにも楽観視し、その危険性を見過ごすことを懸念した彼は、DeepMindの買収を阻止しようと友人のルーク・ノセック（Luke Nosek）と資金を集めようとしましたが、失敗に終わります。

2014年、結局GoogleはDeepMindを買収することになります。

ラリー・ペイジはイーロン・マスクの提案に従って安全委員会を設置しましたが、委員会は一度だけ会議を開いたきりで、二度と開催されることはありませんでした。

GoogleがAIの中心となることを防ぐため、マスクはサム・アルトマン（Sam Altman）と共にOpenAIを共同創業します。GoogleがAI分野で支配的な地位を占めないようにするためです。

同時に、一企業が適切に統制するよりも、多くの競争によって牽制する方が良いと判断し、OpenAIを非営利機関として設立しました。そしてAI技術をオープンソースとして公開し、独占的なAIではなく、複数の独立したAIを開発することを目標としました。

時間が経つにつれ、マスク氏はOpenAIの開発スピードが遅いと感じ、テスラの自動運転AI技術と統合する計画を提案しました。しかし、OpenAIの理事会は、非営利目的とテスラの商業的目的が異なることを理由に統合に反対し、その結果、マスク氏はOpenAIを去ることになります。

マスク氏が去った後、OpenAIは営利企業へと転換します。あ、これはマスク氏への嫌がらせで決めたわけではありません。

AI研究に必然的に伴う財政的な必要性のためでした。当初は非営利団体としてスタートしましたが、AIの研究開発には莫大な資金が必要であることが次第に明らかになりました。AI研究には高性能なコンピューティング機器、クラウドサービス、そして優秀な人材の確保が不可欠であり、そのためには巨額の資金が必要だったのです。

こうして2019年、「キャップド・プロフィット（利益上限付き）」モデルを導入しました。

キャップド・プロフィットとは、発生した利益が特定の上限を超えた場合、その利益を制限する方式です。営利と非営利のバランスを模索した末にたどり着いた結論です。

この時、マイクロソフトがOpenAIに10億ドルを投資し、主要なパートナーとしての地位を確立しました。この投資のおかげで、OpenAIはGPT-3のような大規模AIモデルを開発するための資金を確保し、マイクロソフトのAzureプラットフォームを通じてAIモデルを商用化できるようになりました。

OpenAIは部分的な営利企業へと変わったことに伴い、AI技術をもはやオープンソースとして公開せず、閉鎖的に運営するようになります。

OpenAIが商業化された後、マスク氏はAI産業の方向性が、自身が設立当時に目指していたものとは異なる方向に進んでいると感じました。これに対応するため、彼は新たなAI企業であるxAIを設立し、OpenAIと競争し始めました。

イーロン・マスク氏はxAIは安全を最優先するAI企業であると強調し、OpenAI、Google、DeepMind、マイクロソフトなどの競合他社出身の人材でチームを構成し、チャットボット「Grok」をリリースするなどの動きを見せました。

本気でOpenAIに対抗するつもりだということです。

xAIを設立した年の末、マスク氏はレックス・フリードマンのポッドキャストに出演し、「ラリー・ペイジと和解したい」と語りました。いまだにペイジ氏はこの和解の申し出に答えていませんが。グーグルの新規事業を妨害してきたマスク氏ですが、OpenAIの方向性が気に入らないため、今回はグーグル側に立とうとしているのではないかと思われます。

前述したイーロン・マスク氏が、今後もOpenAIに関心を持たない理由は、まさにここにあります。

マスク氏は、競争を通じて相互に牽制し合うことで初めて、ラリー・ペイジ氏が市場を支配する構造を防げると考えています。結論として、グーグルはOpenAIとの競争構図に置かれたことでAI市場を即座に支配するには至りませんでしたが、OpenAIはこの過程でオープンソースを非公開へと転換し、「新たなラリー・ペイジ」となるに至りました。つまりマスク氏にとってOpenAIは、活用し協力すべき対象ではなく、王座から引きずり下ろすべき対象だということです。

もちろん、非営利組織であることを核心的な使命とするOpenAIが直接市場を「支配」するわけではないため、新たなラリー・ペイジと呼ぶのは無理があるのではないか、と指摘することもできるでしょう。

しかし、OpenAIと大規模な営利企業は、すでにあまりにも密接な関係になってしまったことを認識する必要があります。利益が制限されるキャップド・プロフィットモデルは、OpenAIと関連する企業がグーグルやアマゾンと競争する上で大きな制約となります。時間が経つにつれ、OpenAIの非営利の追求は、次第に形骸化した言葉になってしまう可能性があるということです。

イーロン・マスク氏が本当にこうした警戒心からOpenAIを創業したのか、それとも勝者総取りを防ぐためにxAIを創業したのかは分かりません。本心を読むことはできませんから。

しかし明らかなことは、OpenAIの構造改革が進めば進むほど、AI市場の競争はさらに激化するだろうという事実です。

投資が攻撃的に行われ、グーグルも猛烈な勢いで追いつこうとするでしょう。AIは再び発展のスピードに拍車をかけることになるのでしょうか？ どのような企業が最大の恩恵を受けることになるのか、考察が必要です。